Di kamp tentara Jizhou.
Li Jiangtao duduk tegak dengan meja di depannya terbentang peta pertahanan kota Fengyang, dan sedang berdiskusi dengan beberapa jenderal yang menyertai tentara tentang strategi untuk menyerang kota.
Setelah seorang utusan masuk dan membisikkan beberapa kata di telinganya, komandan muda itu mengerutkan kening dan melambaikan tangan kepada kerumunan untuk sementara waktu, “Para jenderal, pasukan telah berbaris selama lebih dari setengah bulan dan mengalami perjalanan yang melelahkan. Fengyang sudah menjadi kura-kura dalam toples, menyerang kota tidak mendesak, dan pertama-tama turunlah untuk beristirahat. Pertempuran, besok untuk didiskusikan.”
Menunggu semua orang keluar dari tenda, Zheng Qingxia masuk begitu saja dengan cara yang bermartabat, bahkan tanpa perlu izin, pengawal pribadi Li Jiangtao di luar tenda juga sepertinya mengenali Putri Kabupaten Zheng Er ini, dan tidak memaksakan halangan.
Zheng Qingxia terlihat santai, seolah-olah kembali ke rumah mereka sendiri, bahkan secara mandiri duduk di kursi panglima tertinggi Li Jiangtao, kaki di atas meja di depannya, menatapnya sambil tersenyum.
Dan Li Jiangtao bersorak seolah-olah tidak terlihat, sebenarnya menyetujui perilaku seperti itu, matanya masih menatap tenda di tengah peta meja panjang, seolah-olah merenung.
Keduanya seperti kenalan lama, dan hubungan itu umumnya tidak akrab dengan jenis itu, dan bahkan Li Jiangtao sangat toleran.
Tetapi pada saat ini, Meizhou dan Jizhou berada dalam keadaan konfrontasi, salah satunya adalah bibi Jizhou, dan yang lainnya adalah putri kesayangan Adipati negara, mereka tidak boleh memiliki keterlibatan pribadi.
Setelah jeda, Li Jiangtao menarik pandangannya dan menoleh untuk melirik Zheng Qingxia, berkata, “Kamu masih sangat sulit diatur, ini adalah kamp tentara Jizhou. Identitas Anda istimewa, bukankah seharusnya Anda menahan diri dan menghindarinya?”
Ini seharusnya menjadi sedikit peringatan, kata-kata yang menegur, tetapi dari mulut Li Jiangtao, tetapi tidak setengah dari artinya.
Zheng Qingxia tersenyum ringan dan bersenandung, “Apa? Setelah menjadi bibi keluarga kerajaan selama beberapa tahun, kamu belum belajar sesuatu yang baik, tetapi temperamen dan otoritas resmimu telah tumbuh? Aku akan duduk di posisimu sebagai panglima tertinggi, apakah kamu punya masalah dengan itu?”
Li Jiangtao mengabaikan pertanyaan ini dan berbalik ke sisi lain, berkata, “Apa yang kamu lakukan di sini? Negara Mei dan Ji saling berhadapan dan bisa berperang kapan saja, kamu seharusnya tidak datang ke sini. Anda seharusnya tidak datang ke sini sama sekali. Anda telah datang, dan Anda telah diidentifikasi? Jika saya tidak memimpin pasukan, bukankah Anda akan berada dalam krisis besar?”
Zheng Qingxia berkata, “Apa pedulimu? Aku belum mengatakan apa-apa tentang kamu, beberapa hari yang lalu aku menerima surat dari Hui’er, dia bilang dia hamil dengan darah dagingmu dan membutuhkan seseorang untuk mengurus semuanya. Sebagai seorang suami, kamu tidak melakukannya sendiri, mengapa kamu datang ke sini?”
Li Jiangtao terdiam sejenak, “Urusan militer ada di benak saya, saya harus melakukannya.”
“Urusan militer? Urusan militer apa yang begitu penting? Lebih penting dari seribu emas Raja Liang? Jangan bicara padaku, selain kamu, tidak ada orang di Jizhou yang bisa memimpin pasukan di sini. Saya pikir Anda yang tidak bisa melupakan debu lama dan berinisiatif untuk secara paksa meminta perintah militer untuk datang ke sini atas nama urusan resmi.”
“Kamu ini bukan urusanmu.”
“Bagaimana itu bukan urusanku? Hui’er adalah sahabat karibku, ketika kami berada di Akademi Gunung Rusa di ibukota, kami tidak terpisahkan dan seperti saudara perempuan. Urusannya adalah urusanku. Kau meninggalkannya dan datang ke sini ke Feng Yang, bagaimana mungkin aku tidak tahu? Saat itu, bagaimana kamu bersumpah untuk menjamin bahwa kamu akan memperlakukannya dengan sangat hati-hati?”
Mendengar ini, Li Jiangtao tidak bisa berkata-kata dan wajahnya sedikit berubah.
Zheng Qingxia, bagaimanapun, masih berbicara pada dirinya sendiri, “Hui’er adalah putri seorang pangeran kerajaan, cabang emas, harus menikah dengan seorang pangeran, menikmati semua kemuliaan. Tetapi karena pemujaan dalam dirimu, perasaanmu yang sebenarnya, dan bersedia menikah, untuk merekrutmu sebagai menantu. Dia memiliki cinta dan keadilan untuk Anda, tetapi juga kebaikan mengenal Anda, beberapa kali di depan Raja Liang untuk merekomendasikan Anda, Anda memperlakukannya seperti ini? Saat dia hamil, Anda datang ke sini untuk mengingat masa lalu Anda yang tidak penting? Kamu berjanji padanya bahwa kamu hanya akan menjadi Li Jiangtao dan melepaskan nama Jiangtao setelah masa lalu berakhir.”
Mata Li Jiangtao mengerutkan kening, wajah muram, berkata “tidak penting? Menurut Anda, pembunuhan saudara dan pembunuhan kerabat, apakah sepele? Atau Anda dan mereka yang berada di luar mulut yang sama, semua berpikir bahwa ini akan datang dari latar belakang yang rendah hati, tidak layak untuk mengingat perseteruan keluarga?”
“Lalu kenapa? Dunia ini adalah dunia di mana yang kuat dihormati, jika Anda ingin orang lain menghormati Anda, satu-satunya cara adalah menjadi diri Anda sendiri yang cukup kuat. Dan Desa Keluarga Jiang sudah mati, yang mati sudah pergi, fokusmu harus pada yang hidup, bukan mengingat! Bahkan jika Anda dibebani dengan kebencian keluarga, Anda tidak boleh datang untuk membalaskan dendam saat ini.”
“Lalu jika saudara perempuan ketigaku masih hidup dan menderita di tangan kelompok pencuri gunung di Fengyang ini, apakah menurutmu aku harus datang?”
Mendengar kata-kata ini, Zheng Qingxia tertegun, “Kakak ketigamu masih hidup? Dari mana berita itu berasal? Apakah Hui’er juga tahu tentang ini?”
Li Jiangtao dengan sungguh-sungguh menjawab, “Aku tahu! Hui’er sedang hamil, saya tidak ingin datang ke sini secara pribadi. Dia baik hati, memikirkan penderitaan adik perempuan saya, jadi dia memohon kepada Yang Mulia untuk menyerahkan misi ini kepada saya.”
“Raja Liang mengizinkan ini? Kalau begitu, perjalananmu bukan hanya untuk membalas dendam dan menyelamatkan adik ketigamu, tapi juga tugas lain?”
“Tentu saja! Tapi untuk tugas seperti apa, Anda tidak dalam posisi untuk mengetahuinya, bukan? Kota Fengyang, kali ini akan dihancurkan. Jika aku tidak menjatuhkan bandit gunung yang berani ini satu per satu, akan sulit untuk menyelesaikan kebencian besar di hatiku!”
Zheng Qingxia terdiam sejenak sebelum membuka mulutnya untuk berbicara.
Di luar tenda, seorang utusan masuk dan membungkuk, “Komandan, ada seorang pria di luar kemah, mengaku sebagai Liu Gongchuan dari Geng Fengyang Cao, mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk ditanyakan, dan dia telah melampirkan surat tulisan tangan darimu, Tuanku.”
Li Jiangtao menoleh sedikit dan mengerutkan kening, “Dia? Apa yang dia lakukan di sini saat ini?”
Setelah sedikit ragu-ragu, dia memerintahkan anak buahnya untuk membiarkannya masuk, “Biarkan dia masuk!”
Setelah itu, dia berbalik ke Zheng Qingxia dan berkata, “Saya punya urusan resmi untuk didiskusikan, bukankah Anda harus menghindar dari saya?”
Namun, Zheng Qingxia bahkan tidak menggerakkan pinggulnya, memaksa, “Hindari apa? Anda tahu bahwa saya selalu mengabaikan urusan politik, ketahuilah bahwa tidak akan banyak bicara. Saya tidak akan pergi, saya akan tetap di sini.”
Li Jiangtao sepertinya tidak punya cara untuk menghadapi “dominasi” putri kabupaten kedua ini, dan diam-diam berpikir dalam hatinya bahwa masalah dengan Liu Gongquan bukanlah rahasia, jadi dia tidak bersikeras lagi.
Segera, Liu Gongquan datang ke tenda di bawah bimbingan para prajurit, dan ketika dia melihat seorang wanita duduk di kursi utama, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap kosong, dan menatap Li Jiangtao dengan ragu.
“Tuanku, ini.”
“Tidak ada salahnya! Dia adalah sahabat karib Hui’er yang kebetulan melewati Fengyang, jadi saya mengundangnya untuk datang ke tentara untuk menyusul. Anda tidak perlu memperhatikan, katakan saja apa yang ingin Anda katakan.”
Liu Gongchuan tidak terlalu memikirkannya dan berkata, “Ya! Tuanku, saya punya surat di tangan saya, itu diteruskan oleh Huo Qing, pemimpin bandit Gunung Longhu, yang bermaksud untuk bertemu dengan tuanmu di depan medan perang, mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk didiskusikan.”
Dengan itu, dia menyerahkan sepucuk surat di tangannya.
Ketika Li Jiangtao mendengarnya, wajahnya menjadi gelap, “Gunung Longhu? Kelompok bandit gunung yang sama yang menculik saudari ketiga saat itu? Hmph! Seorang bandit, yang dengannya saya memiliki dendam abadi, mengapa saya ingin membahas hal-hal penting? Liu Gongchuan, apakah kamu bosan hidup, berani menyampaikan pesan untuk mereka?”
Dia memang menerima surat itu, tetapi tidak memeriksanya, tetapi langsung merobeknya menjadi beberapa bagian, jelas tidak ingin melakukan komunikasi dan negosiasi apa pun dengan Huo Qing.
Liu Gongchuan terkejut dan buru-buru berkata, “Tuanku, ini …”
Tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia sudah diinterupsi oleh Zheng Qingxia “Tidak, kamu harus pergi menemuinya.”
Li Jiangtao berbalik dengan sedikit ketidakpuasan, “Ini adalah masalah Jizhou saya, apa yang Anda lakukan?”
Zheng Qingxia tiba-tiba merasakan gravitasi, “Awalnya ini hanya masalah Jizhou Anda, tapi sekarang tidak lagi.”
“Apa maksudmu?”
“Adikku ada di tangan Huo Qing, kamu harus tahu betul apa konsekuensinya jika dia melakukan kesalahan dalam batas-batas Jizhou.”
Mendengar ini, Li Jiangtao dan Liu Gongchuan tercengang.
Lebih dari setengah jam kemudian.
Di zona penyangga antara kamp Tentara Jizhou dan Kota Fengyang, sebuah tenda kain telah didirikan untuk sementara.
Huo Qing telah tiba lebih dulu dan menunggu lebih awal.
Setelah melihat tiga ekor kuda cepat berlari keluar dari kamp militer dari kejauhan, dia mulai bekerja memanaskan air untuk membuat teh.
Pada saat mereka bertiga mendekat dan berguling untuk turun, tiga cangkir teh panas sudah siap.
Di antara para pengunjung, Liu Gongquan jelas terdaftar, tetapi sangat masuk akal hanya menunggu di luar tenda kain, tidak mengikuti.
Dengan rekan Li Jiangtao, tetapi kepala yang mengenakan topi, kepala “anak laki-laki” yang sengaja rendah, tampak tenang.
“Maaf merepotkan kalian berdua untuk datang ke sini, silakan duduk dan minum teh.”
Sambil tersenyum, Huo Qing menuangkan setengah cangkir teh untuk mereka berdua, sopan santunnya tetap terjaga.
Li Jiangtao, bagaimanapun, bahkan tidak duduk, jadi dia dengan dingin mendengus “Kurang simpatik di sini, hentikan omong kosong ini, jika Anda masuk akal, cepatlah dan kembalikan Zheng Shizi. Dengan cara ini, ini mungkin juga akan membuatmu memiliki seluruh tubuh.”
Huo Qing, bagaimanapun, berkata dengan perlahan dan tanpa kesombongan, “Oh? Jenderal Li hanya ingin mengembalikan Zheng Shizi dan tidak ada yang lain?”
Wajah Li Jiangtao berkedip dan dia memberikan tatapan jahat sebagai balasannya, “Tentu saja ada saudara perempuan ketigaku, jadi jangan berpura-pura! Jika tidak, bahkan jika Anda memiliki sembilan nyawa, itu tidak cukup untuk mati!”
Anehnya, Huo Qing mengiyakan dan setuju dengan mulut penuh, “Ya! Karena Jenderal Li yang meminta, bagaimana Tuan Huo tidak berani melepaskan mereka? Tapi mungkin tidak sekarang, bagaimana kalau suatu saat nanti?”
Li Jiangtao berkata dengan marah, “Apa maksudmu? Apakah Anda benar-benar mencari kematian? Saya ingin sekarang!”
“Kalau begitu saya minta maaf untuk mematuhinya, karena Jenderal Li ingin membuat cerita panjang lebar, Tuan Huo akan terus terang. Mari kita buat kesepakatan! Anda mundur untuk saat ini, dan setelah setengah bulan, saya akan mengirim Zheng Shizi kembali. Adapun adikmu dalam setengah tahun, jika dia menjadi sukarelawan, kamu bisa datang dan menjemputnya. Bagaimana?”
“Delusi! Kualifikasi apa yang Anda miliki untuk bernegosiasi dengan jenderal ini? Pasukan saya ada di sini, selama saya memberi perintah, saya dapat membagi pasukan saya menjadi dua arah dan memusnahkan bandit kota Anda dan benteng Gunung Longhu, beraninya Anda mengancam untuk membuat kesepakatan? Ini benar-benar mimpi orang bodoh!”
Huo Qing tertawa, “Konon, tapi apakah Jenderal benar-benar berani melakukannya? Jika Anda berani melakukannya, Zheng Shizi akan segera mati di kota, dan berita yang akan keluar adalah bahwa dia mati di tangan tentara Jizhou Anda. Bersama dengan adikmu, saya khawatir akan sulit untuk bertahan dalam pertempuran. Aku tidak akan berbohong, sebelum ini, aku juga telah mengirim seseorang untuk memberi tahu Adipati Korea. Pada saat ini, berita yang diterima Adipati Korea adalah bahwa Yang Mulia, putra dunia, telah dikepung oleh Anda di Kota Fengyang, dan tidak disandera oleh saya, Huo Qing.
“Begitu Shizi mati, Adipati Korea akan sangat marah, Jenderal secara alami memahami karakter Adipati Korea, jadi coba tebak, apakah dia akan melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk menggulingkan Jizhou dan membalaskan dendam atas kematian Shizi? Kekuatan Meizhou dan Jizhou berada di tengah-tengah, dan Raja Liang mengincar dunia, jadi dia pasti tidak ingin Adipati Korea mati di jaring. Jika dia tahu bahwa Anda bertekad untuk menghancurkan kota meskipun Zheng Shizi selamat, dia pasti akan memblokirnya, bukan?”
Li Jiangtao dengan marah berkata, “Kamu berani memeras jenderal ini?”
“Ai! Jenderal salah, Tuan Huo sudah mengatakan bahwa ini adalah kesepakatan. Hanya saja Shizi adalah alat tawar-menawar. Saya juga tahu bahwa Jenderal datang ke sini dengan tujuan lain. Yaitu menginginkan urat mineral Gunung Longhu saya, bukan? Masalah ini bisa dinegosiasikan. Mengapa kita tidak merepotkan Jenderal untuk kembali dan memberi tahu Raja Liang bahwa urat nadi itu akan tetap berada di bawah kendali Gunung Longhu saya, dan sebagai hadiah atas sikap keras kepala Raja, kami akan menyerahkan beberapa senjata kepada pemerintah negara bagian setiap bulan, bagaimana kalau begitu?
“Jangan pernah memikirkannya! Rumah Raja Liang tidak akan pernah membuat kesepakatan dengan bandit gunung yang tercela!”
Namun, Li Jiangtao dengan tegas menolak, tetapi melihat ekspresinya, dia sepertinya ragu-ragu.
Setelah mengatakan itu, dengan suara dentang, dia bahkan mencabut pedang di pinggangnya dan mengarahkannya ke Huo Qing.
Huo Qing tenang seperti biasa, masih punya waktu luang untuk mengambil secangkir teh dan minum seteguk, jelas yakin bahwa Li Jiangtao tidak berani benar-benar memulai, lalu tersenyum dan berkata, “Jenderal sangat keras, tapi keras di mulut, jangan impulsif. Kuberitahu satu hal lagi, aku memberi tahu Duke of Korea pada saat yang sama, juga dengan cara memberi tahu Raja Liang. Raja sudah tahu bahwa Zheng Shizi ada di Feng Yang, dan jika tidak ada yang lain, dia harus memerintahkan jenderal untuk tetap tinggal untuk saat ini, bukan? Mengapa Anda tidak menunggu beberapa hari lagi untuk melihat apakah surat perintah raja akan dikirim ke tangan Anda?”
“Jenderal cenderung impulsif, tetapi raja adalah orang yang akan menjaga gambaran besarnya, apakah Anda percaya padaku?”
Mendengar kata-kata ini, kemarahan Li Jiangtao meningkat, tetapi dia terdiam sesaat.
Dia tahu bahwa kata-kata Huo Qing masuk akal, dan dari sudut pandang Raja Liang, yang dia inginkan hanyalah bijih besi, dan jika tujuannya bisa tercapai, dia secara alami tidak mau menimbulkan lebih banyak masalah.
Jika Zheng Kaiyang meninggal di Fengyang, terlepas dari apakah situasi sebenarnya adalah pekerjaan tentara Jizhou atau bukan, Adipati Korea akan marah pada Raja Liang.
Selain itu, Adipati Korea selalu melindungi kekurangan putra sulung yang sangat akomodatif, favorit, setelah menerima berita kematian Zheng Kaiyang, akan dengan cara apa pun untuk menyerang Jizhou.
Meskipun Meizhou dan Jizhou telah bermusuhan, situasi panah, tetapi orang yang cerdas dapat melihat, keduanya sangat menahan diri, dapat menghindari perang dihindari.
Bagaimanapun, kekacauan Zhou Besar telah menjadi, dua panglima perang terkuat jika Anda mengeja hidup atau mati, akan membiarkan bagian belakang juga berencana untuk memulai momentum keuntungan para nelayan.
Oleh karena itu, menimbang pro dan kontra, Huo Qing sangat yakin bahwa, jika tidak benar-benar diperlukan, atau kedua kekuatan ini tidak akan memimpin.
Timbangan Adipati Korea adalah Zheng Kaiyang, Raja Liang tidak akan sebodoh itu membiarkan barang-barang ini mati di Jizhou, dan kemudian menanggung murka tentara Meizhou.
Skenario terbaik adalah Raja Liang mengirim seseorang untuk menjemput Zheng Kaiyang dan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk memperbaiki hubungan dengan Meizhou.
Huo Qing mengharapkan hal ini, itulah sebabnya dia memiliki keberanian untuk datang dan menegosiasikan kesepakatan dengan Li Jiangtao.
“Jenderal sepertinya sulit memutuskan? Tidak masalah, apa yang tidak bisa Anda putuskan juga bisa diserahkan kepada raja untuk memutuskan. Dalam waktu kurang dari tujuh hari, surat akan datang dari keluarga kerajaan. Pada saat itu, Anda juga bisa membuat rencana lagi.”
Huo Qing melihat tatapan diam Li Jiangtao, dan berkata dengan sedikit senyum masam, “Singkatnya, jika Anda memberi saya beberapa inci cahaya, saya akan mengembalikan Anda ke jalan. Bukankah Yang Mulia menginginkan bijih besi? Masalah ini mudah, saya tidak hanya akan memberi, tetapi juga akan memberinya senjata yang sudah jadi. Jika jenderal telah mengambil keputusan, dia bisa mengirim seseorang ke kota untuk memberitahuku. Persediaan pertama yang saya siapkan untuk Yang Mulia, seratus busur panah yang kuat dan halus dapat dikirimkan kepada Anda terlebih dahulu.”
Setelah mengatakan itu, dia bangkit untuk pergi.
Tapi belum berjalan dua langkah, dan kemudian tiba-tiba berhenti, berbalik untuk melihat Li Jiangtao di samping “anak laki-laki”, dengan ringan tertawa dan berkata, “Zheng dua putri county tidak dapat melihat orang? Mengapa Anda berpakaian seperti anak laki-laki dan menundukkan kepala? Ngomong-ngomong, belati Anda sangat mahal, Huo Mou ingin berteman dengan bus Korea, tidak nyaman untuk mengambilnya dengan paksa. Saya akan mengembalikannya kepada Anda.”
Saat dia berbicara, dia merogoh sakunya dan melemparkan belati yang sebelumnya dia cari dari Zheng Qingxia.
Setelah itu, dia tidak tinggal lebih lama lagi.
Mata Li Jiangtao menunjukkan cahaya dingin, dan dia akan keluar untuk menghentikannya.
Namun, dia ditarik kembali oleh Zheng Qingxia, yang telah menerima belati itu.
