Mereka bertiga keluar dengan kesibukan, dan setelah mengantar hakim dan enam orang lainnya ke dalam peti masing-masing, mereka kemudian diarak keliling kota.
Di sepanjang jalan, mereka menabuh gong dan genderang, mengumpulkan banyak orang dan meludahi mereka.
Ketika mereka tiba di kota bagian barat, sebuah menara di dalam kantor kabupaten.
Jenderal utama Tentara Fengyang berdiri dengan tangan terlipat, melihat iring-iringan orang yang melambaikan tangan di seberang jalan dengan tatapan yang dalam.
Salah satu penjaga di belakangnya berkata, “Jenderal, melihat postur tubuh kelompok pencuri gunung ini, keduanya mengarak Hakim Chen dan yang lainnya di jalan dan mengancam untuk membuka lumbung dan melepaskan gandum, jelas bahwa mereka tidak hanya ingin tinggal selama dua hari lalu pergi. Apa yang harus kita lakukan? Meskipun sudah ada pengintai yang menunggu kesempatan untuk keluar kota untuk meminta bala bantuan dari ibu kota negara bagian, begitu tentara tiba dan melihat bahwa kita telah kehilangan separuh kota, saya khawatir raja tidak akan bisa menghindari hukuman.
Jenderal utama Fengyang mendengus dingin, “Bagaimana mungkin saya tidak tahu? Apakah Liu Gongchuan sudah membalas surat itu?”
“Belum! Sudah tiga surat yang dikirim berturut-turut, tapi orang-orang dari Geng Cao masih belum membalas.”
“Hmph! Benda tua ini, sia-sia dia masih memiliki hubungan dengan raja, tidak hanya di bandit gunung yang menyerang kota saat berpangku tangan, untuk situasi hari ini, sebenarnya juga untuk jenderal ini menolak untuk melihat kapan itu benar-benar dimakan! Pergi lagi, pastikan Liu Gongchuan datang menemui saya. Jika kita ingin menyingkirkan para bandit sebelum pasukan Yang Mulia tiba, kita harus mendapatkan bantuan dari Geng Cao.”
“Ya!”
Prajurit itu berbalik untuk pergi.
Sisi Huo Qing.
Setelah merasakan sedikit kecanduan seorang pejabat pemerintah yang mengadili sebuah kasus, dia bangkit lagi dan melihat ke arah kereta Liu Gongzhuan, tatapannya tetap.
Namun, di bawah nafasnya, dia berkata kepada Tu Qingcheng dan Jiang Yan’er, “Nyonya, Nona Tujuh, setelah bekerja semalaman, Anda juga lelah, kembalilah dan istirahatlah dulu.”
Mendengar ini, Jiang Yan’er berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Sebaliknya, Tu Qingcheng tinggal sebentar dan berkata, “Kamu ingin pergi dan menemui Duke Liu? Jangan salahkan aku karena tidak mengingatkanmu! Jika Anda dapat berpikir untuk menariknya, Tentara Feng Yang dapat memikirkan hal yang sama, dan Liu Gongtsuan tampaknya agak terkait dengan Raja Liang.”
Huo Qing mengangguk dan tertawa ringan, “Aku tahu. Tapi dibandingkan dengan Tentara Fengyang, sepertinya chip kita lebih menarik baginya. Dan dari sudut pandang Liu Gongchuan, jenderal utama Tentara Fengyang kehilangan gerbang kota, dan telah kehilangan nilai terbesarnya. Sebaliknya, keuntungan ada di pihak kita. Tidak perlu khawatir, Nona Tujuh, Huo Qing akan mengurusnya sendiri.”
Tu Qingcheng menatapnya sejenak, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi dan berbalik untuk pergi.
Datang ke kereta Liu Gongzhuan.
Huo Qing hanya membawa dua penjaga bandit gunung bersamanya, sementara gerbong itu dikelilingi oleh tidak kurang dari puluhan anggota Geng Cao yang berpakaian seperti orang biasa.
“Karena Tuan Geng Liu ada di sini, mengapa Anda tidak keluar untuk menemuinya?”
Dia sedikit mengangkat tangannya dan berkata.
Mendengar kata-kata itu, dengusan dingin keluar dari gerbong, tetapi tidak ada kata-kata yang diucapkan.
Sesaat kemudian, sebuah tangan terulur dari jendela gerbong, menyerahkan selembar kertas kepada Huo Qing dan berkata, “Saya memang menerima surat dari Tuan Huo Zhai. Tetapi dibandingkan dengan manfaat yang dapat diberikan oleh Tentara Feng Yang kepada saya, tampaknya itu tidak cukup.”
Huo Qing menerimanya, dan isi surat itu jelas merupakan permintaan dari Tentara Feng Yang untuk bantuan Cao Gang dalam membasmi bandit gunung.
Di antara mereka, tidak ada kekurangan yang menjanjikan keuntungan besar bagi Geng Cao, tidak hanya mengklaim bahwa mereka akan memberikan semua perbekalan emas dan perak di kota kepada Geng Cao, tetapi mereka bahkan dapat mengirimnya ke posisi hakim daerah.
Setelah Huo Qing membacanya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terlihat serius dan berkata dengan suara yang dalam, “Ini benar-benar godaan besar! Tapi karena Pemimpin Geng Liu bisa datang, saya khawatir dia tidak percaya apa yang dikatakan Tentara Feng Yang, kan?”
Liu Gongchuan dengan ringan tertawa, “Oh? Bagaimana kamu tahu aku tidak mempercayaimu? Bagaimana kamu tahu aku tidak mempercayaimu?”
“Tentara Fengyang gagal mempertahankan gerbang kota, mereka telah disalahkan di depan Raja Liang, dan saya khawatir para jenderal mereka tidak akan bisa lepas dari hukuman. Janji keuntungan yang besar saat ini hanya untuk menggoda Anda untuk mencoba merebut kembali kota dan menebus kesalahannya. Bahkan jika Anda benar-benar membiarkannya berhasil, dia tidak akan mampu memenuhi janji-janji ini. Raja Liang sedikit banyak akan menghukumnya, ini tidak akan menjadi sesuatu yang tidak akan bisa ditebak oleh Tuan Liu, bukan?”
“Hehe, tebak? Berdasarkan tebakan saja, Anda telah memutuskan bahwa Tuan Feng Yang tidak akan bisa memenuhi janjinya? Dan jika dia tidak bisa menepati janjinya, apakah kamu bisa?”
“Dengan segala hormat kepada Huo Qing, apakah saya dapat memenuhi persyaratan yang saya janjikan kepada Anda atau tidak, Tuan Liu memiliki pertimbangan sendiri di dalam hatinya. Tetapi jika Anda membantu Tentara Feng Yang, Anda pasti akan mati.”
“Hmph, apa yang membuatmu berpikir begitu?”
Huo Qing dengan lembut melambaikan lengan bajunya dan dengan hambar berkata, “Tuan Liu sudah jelas dalam pikirannya, jadi mengapa repot-repot bertanya? Dan jangan bicara tentang fakta bahwa meskipun kamu bergabung dengan Feng Yang, kamu mungkin tidak dapat mengambil kembali seluruh kota. Bahkan jika Anda bisa, bala bantuan Raja Liang tiba, jenderal tentara Feng Yang untuk melindungi diri mereka sendiri di depan Raja, tetapi juga pasti akan meluncurkan Anda sebagai kambing hitam. Dan untuk menargetkan hakim wilayah sebelumnya, Anda tidak bergerak untuk membantu para pembela mempertahankan kota, yang telah meninggalkan pegangan di sisi lain.”
“Tapi jika Anda bergabung dengan saya dan membunuh semua kelompok tentara Fengyang ini bersama-sama, maka raja pasti tidak akan tahu bahwa Anda berdiri untuk membunuh hakim daerah.”
Berbicara tentang hal ini, kereta itu terdiam beberapa saat.
Kata-kata Huo Qing sepertinya telah menyentuh suatu tempat di hati Liu Gongchuan.
Beberapa saat kemudian, tawa keras keluar, “Aku pernah mendengar bahwa Dewa Iblis Kecil dari Gunung Longhu cukup cerdas, jadi memang benar itu semua tidak membuang-buang waktu. Bagus sekali! Saya dapat membantu Anda menstabilkan hati orang-orang, juga dapat membantu Anda menyingkirkan pasukan Feng Yang. Tapi syarat yang kau janjikan padaku harus dipenuhi, jika tidak, jangan salahkan aku, Cao Gang, karena berpaling darimu!”
Huo Qingyin tersenyum dan berkata, “Tentu saja! Kalau begitu, saya akan berterima kasih kepada Tuan Liu terlebih dahulu. Saat pawai berbalik, penduduk desa ini akan membuka lumbung dan melepaskan biji-bijian. Pada saat itu, saya akan berterima kasih atas bantuan Geng Cao Anda.”
Setelah mengatakan itu, dia hendak berbalik dan pergi.
Namun, Liu Gongchuan menjulurkan kepalanya dan memanggilnya kembali, “Tunggu, saya masih punya satu pertanyaan lagi untuk ditanyakan.”
“Tolong bicara, tuan geng Liu!”
“Keluarga saya Qingqing dirampok di luar kota sebelumnya, apakah itu dilakukan oleh orang-orang Anda? Saya ingin mendengar kebenarannya!”
Huo Qing langsung terdiam, tatapannya beralih ke Liu Gongzhuan, dan hanya setelah setengah menit dia berkata, “Tidak!”
Dia berbohong, tetapi wajahnya beriak seolah-olah dia mengatakan yang sebenarnya.
Liu Gongtsuen juga menatapnya dalam diam, lalu tertawa dan berkata, “Itu bagus! Aku percaya padamu, maka serahkan He Qing padaku. Orang pertama yang menculik putriku, aku tidak akan mengejar, tetapi jika He Qing telah memenjarakannya, dia harus mati!”
Namun, Huo Qing menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saya khawatir Huo Qing tidak dapat memenuhi permintaan ini, Tuan Liu.”
“Kenapa? Kamu ingin membuat musuh Geng Cao-ku untuknya?”
“Itu tidak benar, hanya saja, beberapa bulan yang lalu He Qing sudah dibalikkan oleh kami, dan sudah menjadi mata-mata yang ditanam Gunung Longhu saya di kantor kabupaten. Dan masalah Nona Liu, saya khawatir orang-orang dari hakim daerah yang melakukannya, dan He Qing dijebak. Oleh karena itu, Tuan Liu belum bisa membunuhnya.”
Huo Qing berkata dengan penuh semangat, tetapi muncul dengan kebohongan kedua begitu saja.
Wajah Liu Gongchuan berkedip sejenak, “Benarkah begitu? Tapi mengapa kamu tahu begitu jelas?”
Huo Qing tertawa, “Saya sudah menginterogasi hakim secara pribadi, jadi saya secara alami mengetahuinya dengan baik! Baiklah, saya akan memberikan penjelasan tentang masalah ini, sekarang tolong istirahat sejenak, Gangmaster Liu.”
Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan kembali ke tenda.
Di dalam tenda besar.
Tu Qingcheng belum kembali beristirahat, dan ketika dia melihat Huo Qing masuk dengan wajah muram, dia bertanya, “Ada apa? Apakah Anda memiliki pembicaraan yang buruk dengan Duke Liu?”
Huo Qing mengungkapkan senyum pahit, “Saya tidak bisa mengatakan itu tidak menyenangkan, hanya saja kota orang ini cukup dalam, jadi saya tidak bisa memahaminya.”
“Oh? Apa yang dia katakan?”
“Dia telah setuju untuk membantu kita, tapi sepertinya dia punya rencana lain, selalu membuatku merasa tidak nyaman. Dia mungkin telah mengetahui bahwa akulah yang menculik Liu Qingqing, tetapi dia dengan sengaja bertanya. Setelah saya dengan sengaja berbohong dan menyangkalnya, saya tidak merasa kesal dan benar-benar tabah. Hanya saja, Geng Cao sangat kuat dan Liu Gongchuan selalu mendominasi, apa yang membuatnya begitu tabah? Bahkan masalah putrinya sendiri yang diculik bisa dikesampingkan untuk saat ini.”
“Dia benar-benar tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang itu? Tidak memintamu untuk menyerahkan He Qing?”
Huo Qing berkata, “Dia memang membuka mulutnya untuk meminta He Qing padaku, tapi aku tidak memintanya.”
Tu Qingcheng kemudian tertawa pelan, “Kalau begitu itu tidak akan berhasil? Karena kamu telah menolaknya, tidak perlu mempertimbangkan apa yang dia tahan karena di belakang layar.”
“Tapi.”
Huo Qing mengerutkan kening dalam-dalam dan hendak menjawab.
Pada saat itulah seorang pengintai bandit gunung masuk dan menyela, “Melaporkan kepada dua Bos, Bos Keempat memiliki transmisi merpati terbang yang dikirim kepadanya.”
“Bos Keempat? Bukankah Ma An ada di Meizhou?”
Huo Qing bertanya.
Pengintai bandit gunung menyerahkan surat rahasia kepada Huo Qing, dan kemudian berkata, “Sebelumnya, Bos Keempat telah datang dengan surat, mengatakan bahwa hal-hal yang telah dijelaskan oleh Penguasa Kota Bertembok telah dilakukan, dan dia sedang dalam perjalanan kembali.”
Huo Qing menganggukkan kepalanya dan melambaikan tangannya untuk memberhentikan bandit gunung itu, membuka surat rahasia di tangannya untuk melihatnya.
Di saat berikutnya, cemberutnya semakin dalam, “Apa? Raja Liang ingin datang ke Feng Yang secara pribadi?”
Sambil mengatakan ini, dia menyerahkan surat itu kepada Tu Qingcheng.
