Di luar aula pertemuan Gunung Longhu, di ruang terbuka yang luas.
Di tengah-tengah empat perancah kayu sementara yang baru dibangun, para wanita petani di Desa Xinghua berjuang selama lebih dari setengah bulan, menggunakan kain serat terbaik untuk menenun kanvas ringan, yang dijahit menjadi bentuk “balon” besar.
“Bukaan di bawah balon cukup besar, dan beberapa tali tebal diikatkan di sekitar tepi bukaan, salah satu ujungnya dihubungkan ke balon, dan ujung lainnya ke keranjang gantung yang terbuat dari tanaman merambat di bagian bawah.
Di antara “balon” dan tali keranjang gantung, ada braket yang dipasang, dan pada braket tersebut terdapat panci besi, yang di dalamnya terdapat campuran minyak tanah dan minyak ikan yang mudah terbakar, yang dapat dinyalakan pada suatu titik dan tidak mudah menghasilkan percikan api.
Peran perancah kayu adalah untuk menopang “balon” di pinggiran, sehingga mempertahankan postur udara.
Pada saat itu, objek baru yang ingin diciptakan oleh Grand Master Huo secara bertahap menunjukkan bentuknya.
Benda itu dikatakan sebagai benda baru, namun pada kenyataannya, benda itu juga tidak terlalu bagus.
Di Dinasti Zhou, ada benda serupa yang sejenis, bedanya yang satu berukuran kecil dan yang lain berukuran besar, dengan kegunaan yang berbeda.
Objek Huo Qing, di sisi lain, dapat dikatakan memiliki arti strategis dalam masyarakat feodal yang kekurangan senjata panas.
Itu benar!
Objek yang akan dia buat adalah balon udara yang biasa digunakan dalam kehidupan sebelumnya.
Namun demikian, karena dibatasi oleh kondisi dan tingkat teknologi yang ada, balon udara ini relatif primitif, tetapi cukup menyegarkan.
Dan di masyarakat Zhou Agung hampir mirip dengan itu, biasanya digunakan dalam berharap dan berdoa untuk berkah lampion Kongming.
Setelah persiapan selesai, di sekelilingnya juga dipenuhi dengan lingkaran para bandit gunung yang sedang menonton.
Tanpa diduga, Wu Feifan benar-benar ada di sana, melihat balon udara yang telah dipersiapkan Huo Qing selama lebih dari sebulan untuk dibuat, dia berkata dengan nada yang agak hambar, “Bukankah ini hanya lentera Kongming yang besar? Apa yang begitu langka tentang itu?”
Huo Qing meliriknya, “Karena ini tidak terlalu baru, mengapa kamu tidak membuatnya sebelumnya? Selain itu, pernahkah Anda melihat lentera Kongming yang bisa duduk di atas orang dan juga bertarung dan mengintai?”
Wu Feifan tiba-tiba tidak bisa berkata-kata.
Huo Qing tertawa, lalu berteriak pada seorang bandit gunung, “Nyalakan apinya!”
Bandit gunung mendapat perintah dan berteriak, lalu menyalakan campuran minyak tanah di panci besi.
Wah!
Api menyembur dan mulai menciptakan aliran udara panas di bawah “balon”, yang perlahan-lahan mulai menggembung.
Dalam desain asli Huo Qing, balon udara eksperimental seharusnya dapat membawa sekitar dua atau tiga orang lebih banyak di samping berat yang diperlukan.
Oleh karena itu, kantung daya apung didesain sangat besar, dan perlu waktu tertentu untuk menyelesaikan proses pemompaan.
Selama jeda ini, Huo Qing berdiri di atas keranjang gantung, memiringkan kepalanya untuk melihat perubahan seperti apa yang akan terjadi di dalam kantung udara setelah terkena teriknya udara panas yang berkepanjangan.
Bahan kantung udara dijahit dari kanvas ringan yang ditenun oleh penduduk desa.
Kedua sisi berulang kali disikat dengan minyak tung, yang merupakan lapisan kering ringan dengan lapisan kedap air, anti korosi, dan merekatkan jahitannya, sehingga kantung udara dapat menahan udara panas dalam jumlah maksimum untuk mendapatkan efek mengambang dalam jangka waktu yang lama.
Namun, minyak tung memiliki kelemahan yang fatal, yaitu paparan suhu tinggi yang terlalu lama akan mengoksidasi dengan sangat cepat, sehingga mengakibatkan pembakaran.
Oleh karena itu, selain minyak tung, dinding bagian dalam kantung udara perlu ditutupi dengan lapisan resin tahan panas yang tahan panas untuk mencegah pembakaran minyak tung secara spontan.
Pengamatan Huo Qing saat ini adalah untuk memastikan keamanan dan stabilitas kantung udara, menjadi sangat mudah dan siap.
Setelah sekitar dua puluh menit terbakar, kantung udara benar-benar membengkak.
Huo Qing memberi isyarat kepada para bandit gunung untuk mencabut pembatasan perancah saat ini, memungkinkan kantung udara membawa keranjang dan mengapung.
Keempat sudut keranjang gantung diikat dengan tali tebal yang terhubung ke batu-batu besar di tanah, membatasi ketinggiannya yang mengambang.
Balon berhenti pada ketinggian sekitar tiga atau empat meter di atas tanah, jarak yang cukup jauh sehingga meskipun terjadi tabrakan, tidak akan berakibat fatal.
Dan dengan balon udara primitif seperti ini, hampir tidak mungkin untuk mengendalikan arah penerbangannya secara artifisial, balon udara ini hanya bisa bergerak mengikuti arah angin.
Namun demikian, dimungkinkan untuk mengontrol jumlah api dan keluaran udara panas untuk mengontrol ketinggian penerbangannya secara kasar.
Setelah melayang, hanya ada Huo Qing, Old Six dan Wu Feifan di keranjang gantung.
Setelah Huo Qing memiringkan kepalanya dan mengamati stabilitas interior kantung udara lagi, dia berkata kepada Old Six, “Enam, tambahkan tutupnya!”
Dengan ekspresi naif, Lao Liu menjawab dan kemudian meletakkan tutup besi di atas panci besi.
Tingginya yang lebih dari dua meter, ditambah dengan tinggi lengannya, ia berdiri berjinjit dan mampu mengaitkannya dengan tepat ke posisi periuk api.
Pada penutup besi itu, terdapat katup sederhana yang dirancang untuk menggerakkan saluran keluar udara, yang apabila ditutup sepenuhnya, akan memutus aliran udara, menyebabkan periuk api padam.
Dengan menyesuaikan ukuran katup, Anda dapat mengontrol pembakaran di dalam lubang api.
Pada prinsipnya, semakin banyak api yang menyala, semakin tinggi ketinggian balon.
Sebaliknya, ketika Anda ingin mendarat, putar katup ke minimum dan Anda bisa mendarat secara perlahan.
Dan penutup besi pada mangkuk api ini, tidak hanya memastikan bahwa aliran udara tidak dapat meniup api ketika ditangguhkan pada ketinggian, tetapi juga mencapai fungsi mengontrol ketinggian.
Huo Qing melakukannya sendiri, berulang kali bereksperimen dengan kontrol ketinggian balon udara melayang, dan sejauh mana jumlah pembakaran perlu dikurangi saat mendarat, dan meminta Wu Feifan mencatat datanya satu per satu.
Saat senja tiba, Huo Qing kembali ke tanah dan membubarkan semua penonton.
Setelah itu, dia dan Wu Feifan datang ke ruang belajar, dan mulai mengumpulkan data teoritis dan teknik operasi praktis yang diperoleh dari percobaan satu hari, serta penilaian stabilitas keseluruhan kantung udara, dan menjepretnya ke dalam buklet untuk membuat panduan operasi.
Keesokan harinya, masih satu hari penuh untuk melakukan verifikasi praktis, meningkatkan dan memodifikasi berbagai kelemahan penguji balon udara.
Setelah tiga hari berturut-turut dan beberapa kali penyempurnaan, versi pertama panduan pengoperasian dianggap telah selesai.
Tugas berikutnya adalah memberikan kuliah teori dan pelatihan praktis untuk para bandit gunung yang terpilih.
Hingga hari kelima, setelah para pencuri gunung pada awalnya menguasai metode operasi dan karakteristik balon udara, Huo Qing berencana untuk menaikkan ketinggian untuk uji tekanan dan berat.
Balon udara membawa sekitar tiga pencuri gunung dan sekitar dua ratus kati karung pasir perlahan-lahan terangkat, tali yang terhubung ke tiang pancang di tanah mengendur, dan tidak berhenti sampai melayang hingga ketinggian sekitar sepuluh meter.
Suara Old Six cukup keras, dan atas isyarat Huo Qing, dia mulai mengeluarkan suaranya untuk berkomunikasi dengan pencuri gunung yang berada sepuluh meter di udara
“Hei, di atas sana, bagaimana rasanya?”
Pada saat ini, angin gunung agak kencang dan bersiul.
Setelah berteriak tiga kali berturut-turut, para bandit gunung di puncak gunung hanya kembali “oke, hanya sedikit kaki yang lembut, angin yang meniup selangkangan celana dingin”.
Ketiga bandit gunung di langit ini, untuk pertama kalinya merasakan rasa “tinggi di atas dingin” seperti itu, suaranya sedikit menggigil, seolah-olah mata terpejam ke arah sisi bawah teriakan.
Tidak heran!
Naik balon udara ke langit sangat berbeda dengan perasaan berdiri di puncak gunung, beberapa bandit gunung yang ditakuti, masuk akal.
“Jadilah pintar, jangan sampai mengompol di celana, hehehe!”
Old Six mencibir pada dirinya sendiri.
Puncak utama Gunung Longhu sudah sangat tinggi, dan di atas itu, sekali lagi dinaikkan sepuluh meter, dan juga karena arus udara yang melonjak, yang menyebabkan posisi balon udara yang goyah pasti membuat orang merinding.
Untungnya, ketiga “penumpang” itu adalah bandit gunung yang berani, jika ditempatkan pada orang biasa, saya khawatir mereka benar-benar harus buang air kecil di celana.
Huo Qing menatap Old Six dengan tatapan kosong, dan dengan santai mengeluarkan kincir angin kecil buatan sendiri dan baling-baling cuaca sederhana dari sakunya, merasakan arah angin dan ukuran angin pada postur balon.
Di samping, Wu Feifan membantu merekam data dan bertanya, “Kamu mengalami banyak kesulitan untuk mengeluarkan ini, aku khawatir ini bukan hanya untuk bersenang-senang, kan?”
Huo Qing tertawa, “Tentu saja tidak! Terakhir kali, tempat di mana kamu dirampok oleh Yu Chun berada di dekat benteng gunung kami, dan kami bahkan tidak mengetahuinya. Alasan utamanya adalah karena informasi peringatan dini kami sangat kurang. Tapi dengan balon udara ini, hal itu akan berubah. Dapatkah Anda melihat penggunaan yang luar biasa dari benda ini?”
Wu Feifan mengerutkan kening dengan ekspresi berpikir mendalam, tetapi pada akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.
“Pertama, jika Anda berdiri tegak, Anda bisa melihat jauh. Setelah balon udara lepas landas, itu setara dengan kita memiliki kemampuan untuk mengintai jauh di atas tanah. Anda bisa memahami konsep menara pengintai di ketinggian, jika kami mengerahkan beberapa benda ini di sekitar benteng gunung, kami akan dapat sepenuhnya memantau semua pergerakan personel berskala besar dalam radius tiga puluh mil. Tidak ada pergerakan angin yang bisa luput dari pandangan kami, mencegah apa yang terjadi terakhir kali terjadi lagi.”
“Kedua, di balon udara, dua hingga tiga pemanah dapat ditempatkan secara permanen. Pada saat perang, balon udara ini dapat memberikan dukungan udara bagi orang-orang kami, dan merupakan alat yang hebat untuk pertahanan dan pengintaian.”
Huo Qing perlahan berkata.
Di dalam desain awalnya, balon udara diperlakukan sebagai menara pengawas di ketinggian, dengan prioritas pertama adalah pengintaian dan peringatan dini.
Jika terjadi penggerebekan oleh sekelompok besar pejabat atau serangan oleh kubu gunung yang bermusuhan, bandit gunung yang berada sepuluh meter di udara dapat memberikan peringatan dini pada kesempatan pertama, menyebabkan kerumunan kubu gunung mengambil tindakan pencegahan sebelumnya.
Selain peran pertahanan, jika Anda dapat mengontrol arah angin dan hukum angin, lepaskan tali balon udara tetap, juga dapat digunakan sebagai serangan.
Bayangkan, jika arah angin dan kekuatan angin menguntungkan, dan situasi yang terkendali, sekelompok besar balon udara pada saat yang sama ke posisi musuh, ke sisi lain langit, menjatuhkan mesiu yang tak terhitung jumlahnya, batu minyak tanah, atau hanya mengangkut pasukan ke bagian belakang musuh, seperti itulah pemandangannya.
Di satu sisi, ini setara dengan “pesawat pengebom” dan “pesawat angkut” di era Perang Dingin.
Wu Feifan terkejut, “Anda ingin mempersenjatai Lentera Kong Ming?”
Huo Qing menggelengkan jarinya dan mengoreksi dirinya sendiri, “Tidak. Lentera itu dirancang! Lentera Kongming dirancang untuk tujuan militer, digunakan untuk mengirimkan sinyal, mirip dengan sinyal peringatan dari suar. Ayo! Hari ini adalah hari yang membahagiakan, mengapa kita tidak membuat dua piring makanan kecil dan minum dua cangkir?”
Setelah mengatakan itu, Huo Qing segera mengubah wajahnya yang tersenyum, naik ke bahu Wu Feifan dan menariknya ke aula belakang Aula Pertemuan.
Wu Feifan jujur, memiliki tubuh yang bagus, tetapi juga sangat sentimental, yang paling penting adalah dia mengendalikan tenaga kerja Desa Bunga Aprikot, yang merupakan sesuatu yang sangat dihargai oleh Huo Qing.
Di sisi Huo Big Boss, tidak hanya harus ada karakter kejam seperti Lao Liu yang bertekad untuk membunuh, tetapi juga harus ada “penolong batin” yang setia, jujur, dan bersedia seperti Wu Feifan.
Namun, sebelum dia bisa mengambil dua langkah, dia melihat seorang bandit gunung bergegas masuk dan melaporkan, “Bos Besar, ada situasi di bawah gunung.”
Huo Qing berbalik dan berkata, “Bicaralah!”
“Menurut saudara yang berpatroli di gunung, sejak kemarin lusa, ada orang-orang di pinggiran berpakaian seperti penebang kayu, menunggu kesempatan untuk memata-matai kekuatan dan kelemahan pertahanan pondok kita. Saya khawatir, motifnya tidak murni.”
“Oh? Kau tahu siapa mereka? Dari pemerintah?”
“Belum tahu, tapi seorang saudara yang bermata sipit tahu bahwa beberapa mata-mata itu berasal dari Gunung Burung Pemangsa.”
“Gunung Burung Terbang?”
Huo Qing mengikuti dengan sebuah nyanyian.
Untuk beberapa alasan, ketika dia mendengar tiga kata ini, rasa krisis yang tak dapat dijelaskan muncul di dalam hatinya.
Pada saat ini, Old Six, yang sudah mengikuti di belakang, mengeluarkan suara keras dan berkata, “Tu Sihai dari Gunung Burung Terbang tidak peduli tentang apa pun selama bertahun-tahun. Sekarang ini semua tentang gadis ketujuh, bos, bukan karena dia datang untuk membalas dendam padamu, kan?”
Huo Qing sangat mengerutkan kening ketika mendengar ini.
