Huo Qing tertawa, “Saya tidak menyangka bahwa Anda, Lao Tong, yang telah lama dilimpahkan ke pemerintah daerah, masih akan mengenali perintah Xue Zhi ini?”
He Qing berkata dengan suara yang dalam, “Ketika saya masih bertugas sebagai letnan di Jizhou Wei, saya pernah bertempur dengan Raja Liang dalam pertempuran Lingzhou. Meskipun pertempuran itu akhirnya diakhiri dengan jabat tangan karena campur tangan Zheng Yu di Meizhou, sebagai pengawal pribadi Raja Liang pada saat itu, saya melihat Xue Zhi mengeluarkan perintah ini dengan mata kepala sendiri di meja perundingan dan sangat terkesan, jadi saya tidak mungkin tidak menyadarinya?”
“Tetapi meskipun tanda ini adalah perintah marshal, dan pada prinsipnya dapat memobilisasi 20.000 pasukan, itu sudah tidak berguna pada saat ini. Setelah 20.000 pasukan yang dikirim oleh Xue Zhi untuk menjaga perbatasan dibubarkan, siapa yang mengikuti perintah ini? Selain 60.000 pasukannya sendiri yang berada di bawahnya, sisanya telah pergi dengan caranya sendiri.”
Huo Qing menganggukkan kepalanya dan berkata, “Kamu benar, tapi hanya setengah benar.”
“Apa maksudmu?”
“Mengapa 20.000 pasukan perbatasan Xue Zhi bubar?”
“Tentara tidak dibayar, perbekalan tidak mencukupi, dan tentara tidak pasti.”
“Jadi bagaimana jika kita mampu membayar tentara dan bersedia memberi mereka perbekalan? Menurut informasi yang kami terima dari Wu Yang, 20.000 tentara perbatasan Lingzhou memiliki sekitar 3.000 tentara yang dikerahkan di sepanjang perbatasan di sini. Meskipun orang-orang ini telah terorganisir, beberapa dari barisan ini hanya terputus sementara dan tidak memiliki pemberontakan yang berkelanjutan. Jika kita dapat memberi mereka gaji dan perbekalan militer, dan menjanjikan mereka keuntungan yang besar, bersama dengan perintah panglima Xue Zhi, kita pasti dapat mengumpulkan mereka bersama.”
“Mudah bagi Anda untuk berpikir, tetapi seberapa mudahkah itu dilakukan? Pertama-tama, dari mana Anda akan mendapatkan bayaran? Dari mana Anda akan mendapatkan bekal? Kedua, keuntungan apa yang bisa Anda janjikan kepada mereka?”
Menghadapi pertanyaan He Qing, Huo Qing tampak ringan hati dan berkata, “Kami tidak memiliki perbekalan dan bayaran, tetapi kami dapat merampok mereka! Adapun keuntungan yang murah hati, kami tidak mampu memberikannya, tetapi ada seseorang yang bisa!”
He Qing berhenti, dan setelah mencari beberapa saat, dia berkata, “Apakah Anda berbicara tentang Zheng Qingxia?”
“Benar! Untuk mengumpulkan Pasukan Perbatasan Negara Bagian Roh yang potensial itu, memiliki perintah marsekal saja pasti tidak cukup. Tapi kita bisa melewati Prefektur Meizhou di belakang Zheng Qingxia, menjanjikan keuntungan yang besar, dan setelah menawarkan perbekalan di barisan kita sebagai tanda niat baik, dan kemudian menggunakan perintah marsekal Xue Zhi sebagai pencegah yang lembut, ada secercah kemungkinan.”
“Saya masih mengatakan bahwa itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan!”
“Tentu saja itu sulit!”
Huo Qing tersenyum tipis dan mengangkatnya, “Jadi, saya secara pribadi akan menemui Zheng Qingxia.”
Mengatakan itu, dia berbalik dan mengangkat tirai mobil, ke bandit gunung di samping mobil, dia menginstruksikan “Perintahkan tim untuk berbaris dengan tajam sejauh lima puluh mil, pilih tempat untuk berkemah sebelum senja, dan kirim pengintai untuk memeriksa barak yang sebelumnya ditandai oleh He Dangjia.”
“Ya!”
Bandit gunung segera dengan cepat menyampaikan perintah tersebut, dan kecepatan berbaris tim jelas dipercepat.
Dua jam berlalu.
Tim berkemah 30 mil jauhnya dari barak “pasukan pemberontak” di Lingzhou, yang merupakan panglima perang kecil yang sebelumnya menjadi tuan rumah bagi tim beranggotakan lima orang Sun He, dengan jumlah sekitar empat ratus orang.
Saat para bandit berkemah, Huo Qing menemukan Zheng Qingxia.
Keduanya berdiri berdampingan di atas batu besar yang ditinggikan, melihat garis besar kamp militer di kejauhan.
Zheng Qingxia sedikit melirik ke samping dan berkata, “Apa yang ingin Anda bicarakan dengan saya? Ini bukan hanya undangan sederhana, bukan? Apakah Anda mengincar putri county ini?”
Dia berdeguk dan tertawa, membuat lelucon seperti itu.
Huo Qing tertawa, “Untuk mengatakan naksir Tuan Huo, bagaimana perasaan Anda bahwa Tuan Sheriff Kedua telah mengeluarkan air liur untuk waktu yang lama? Nah, apakah Anda Tian Kwai sudah pergi? Jika tidak, aku akan memberimu kesempatan malam ini.”
Begitu kembali tertawa sebuah kalimat, membuat Zheng Qingxia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu, berkata “kamu saja. Ini bukan waktunya untuk membicarakan hal ini, jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, apa yang Anda butuhkan untuk dilakukan oleh putri county ini?”
“Tuan Kabupaten Kedua cepat berbicara, maka Huo tidak akan bertele-tele.”
Dia menunjuk ke arah kamp militer di kejauhan dan berkata dengan wajah lurus, “Menurut kecerdasan Wu Yang, jenderal utama kamp militer itu bernama Yang Feng. Sebelumnya di bawah komando suami kakakmu, dia hanya seorang letnan yang mengendarai mobil. Tapi orang ini tidak berat hati, saya ingin membawanya. Tapi itu akan membutuhkan bantuan dari Penguasa Wilayah Kedua.”
“Bagaimana cara menagihnya?”
“Yang Feng adalah orang yang lugas, benci kejahatan, dan tidak mau berada di perahu yang sama dengan pasukan pemberontak lainnya. Meskipun dia juga telah memantapkan dirinya, dia tidak menawan warga sipil dalam skala besar. Lihat ladang di sebelah barak itu? Agar bisa mandiri, dia memerintahkan tentaranya untuk mengolah ladang itu, jadi jelas sekali bahwa dia tersedia.”
“Katakan saja apa yang Anda ingin saya lakukan!”
“Saya ingin Anda dan Xue Zhi mengatur identitas baru untuk saya, mulai saat ini dan seterusnya, Tentara Klan Huo saya untuk sementara waktu tidak akan menjadi Tentara Klan Huo dari Fengyang di Jizhou. Sebaliknya, ini adalah korps tentara bayaran yang didirikan bersama oleh Meizhou dan Lingzhou, dan tugasnya adalah mengumpulkan pasukan yang kacau dan memadamkan pemberontakan.”
“Korps tentara bayaran?”
“Benar! Nanti, saya akan memimpin tim untuk bernegosiasi dengan Yang Feng. Yang harus Anda lakukan adalah membuktikan identitas saya serta menjanjikan keuntungan besar bagi pasukan Yang Feng.”
Huo Qing berkata, dan kemudian secara bertahap memberi tahu Zheng Qingxia seluruh rencana di benaknya.
Beberapa saat kemudian.
Zheng Qingxia mengerti dan berkata dengan heran, “Kamu ingin menggunakan kekacauan untuk mengendalikan kekacauan? Tapi apakah Yang Feng akan dengan mudah dikendalikan olehmu?”
Huo Qing berkata dengan percaya diri, “Yang Feng tidak mengikuti teladan Sun He dalam menjarah, dan bersedia menerima sisa-sisa Sun He, yang menunjukkan bahwa orang ini cukup saleh dan memiliki hati nurani yang bersih. Pemberontakan Xue Zhi belum selesai, pasti ada kemungkinan dia bisa diintegrasikan. Dan yang mereka butuhkan tidak lebih dari gaji militer, perbekalan, dan janji.”
“Tuan Sheriff Kedua tidak perlu khawatir, cukup bekerja sama dengan saya.”
Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan pergi.
Setengah jam kemudian.
Huo Qing tidak perlu terlebih dahulu bernegosiasi dengan Yang Feng, yang merasakan tim yang terdiri dari ratusan orang datang dari lingkungan sekitar dan mengirim seseorang untuk menemui mereka sendiri.
Kedua belah pihak saling berhadapan di tanah datar di antara kedua pasukan, dan keempat ratus anak buah Yang Feng semuanya keluar dengan kekuatan penuh, yang merupakan formasi yang cukup bagus.
Di pihak Huo Qing, sekitar tiga ratus tentara bandit tidak kalah mengesankan ketika mereka mengenakan baju besi perang yang mereka bawa dari Fengyang.
Huo Qing mengendarai kuda perang dengan kereta di belakangnya, perlahan-lahan menuju ke arah Yang Feng.
Yang Feng bertubuh tegap, berwajah pedesaan, berusia lebih dari empat puluh tahun, dia terlihat agak gagah dan heroik, sangat mirip dengan gaya seorang jenderal.
Pada saat ini, dia juga membawa tim pengawal untuk bertemu dengan Huo Qing.
Ketika mereka berjarak sekitar seratus meter, Huo Qing memberi isyarat kepada tim di belakangnya untuk berhenti bergerak maju, dan kemudian membawa kereta Zheng Qingxia ke depan sendirian.
Ketika mereka hanya berjarak tujuh atau delapan meter, kedua belah pihak memiliki pemahaman diam-diam untuk berhenti.
Di sisi berlawanan, Yang Feng berbicara dengan suara yang dalam dan berteriak, “Siapa orang ini? Apa yang ingin kamu lakukan dengan mendekati kamp militer Ling Zhou-ku?”
Mendengar ini, hati Huo Qing bersukacita dan menjadi lebih percaya diri bahwa dia bisa mengintegrasikan tim ini.
Yang Feng menyebut dirinya Tentara Negara Roh segera setelah mereka bertemu, jelas dia masih memiliki rasa memiliki Xue Zhi.
Tidak seperti Sun He, yang takut dipukuli sebelum membawa nama Tentara Negara Roh untuk “menakut-nakuti orang”, perbedaan antara Yang dan Sun dapat dilihat dalam detail ini.
Huo Qing tersenyum dan berkata, “Korps Tentara Bayaran Keluarga Meizhou Huo, Huo Qing! Saya dipercayakan oleh Adipati Korea dan Jenderal Xue untuk datang ke sini dengan perintah marsekal. Apakah Anda pasukan Kapten Yang Feng?”
Ketika Yang Feng mendengar ini, dia jelas tercengang, “Orang-orang dari Meizhou? Bagaimana mungkin orang-orang dari Meizhou datang ke sini? Mengapa Yang belum pernah mendengar tentang Korps Tentara Bayaran Keluarga Huo?”
“Kapten Yang tidak perlu tahu segalanya, cukup kenali perintah marsekal Jenderal Besar Xue.”
Saat Huo Qing mengatakan ini, dia mengeluarkan perintah marsekal Xue Zhi dari sakunya dan memerintahkan bandit gunung yang mengikuti di bawah anak buahnya untuk mengirimkannya.
Anak buah Yang Feng menerima perintah marsekal tersebut, sebelum Yang Feng secara pribadi dapat mengidentifikasinya.
Huo Qing berteriak lagi, “Kami di sini atas perintah marsekal, untuk mengadakan festival untuk Jenderal Besar dan untuk mengintegrasikan kelompok Anda. Kapten Yang, mengapa Anda tidak segera turun dan menerima perintah?”
Yang Feng menerima perintah marshal dan sebelum dia sempat mengidentifikasinya, dia dengan dingin berkata, “Oh? Mengapa saya harus membiarkan kalian dari Meizhou mengintegrasikan tentara saya dari Lingzhou? Sungguh lelucon besar! Belum lagi fakta bahwa identitas Anda diragukan dan tindakan integrasi tidak sesuai dengan aturan, tetapi Jenderal Xue baru saja mengingat kami saat ini? Di mana Jenderal Xue saat kami menderita kelaparan dan pertumpahan darah untuk melindungi bendera Lingzhou?”
“Dan di mana perbekalan dan perbekalan kami, gaji kami yang belum dibayar selama dua tahun? Hmph, perintah seorang marshal, sebuah kalimat pendirian dan Anda ingin mengirim kami pergi?”
Semakin jauh Yang Feng berbicara, semakin dingin nadanya, dan pada akhirnya, dia hampir meraung dalam kemarahan, jelas sangat marah pada Xue Zhi sebagai jenderal yang hebat.
Huo Qing berharap Yang Feng tidak akan menyerah dengan mudah, jadi dia berkata, “Hati Kapten Yang tidak senang, Huo Mou bisa mengerti. Namun, Anda juga harus tahu bahwa waktu tidak berpihak pada saya. Jika Jenderal Besar tidak memiliki perasaan tidak enak, apakah dia akan memperlakukan saudaranya sendiri seperti ini?”
“Hmph! Hentikan omong kosong ini. Maafkan Yang karena sulit mengikuti perintah, dan tidak akan menerima reorganisasi! Bahkan jika itu akan direformasi, seharusnya Jenderal Agung sendiri yang datang ke sini dan menebus gaji dua tahun ini untuk memberikan penjelasan kepada para jenderal.”
Yang Feng dengan tegas menolak.
Pada saat yang sama, dia menunduk untuk melihat perintah di tangannya, tetapi setelah memastikan bahwa perintah di tangannya adalah nyata, dia menunjukkan sedikit keterkejutan.
Huo Qing dengan hambar berkata, “Permintaan Kapten Yang tidak berlebihan. Hanya saja Jenderal Besar memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan tidak bisa datang sendiri. Jadi dia menunjuk Tuan Huo sebagai utusan untuk datang dan berdiskusi dengan Anda, jika Kapten Yang tertarik, kami bersedia menawarkan perbekalan dan menemani gaji tentara sebesar 3.000 tael untuk mengisi sedikit.”
Dengan itu, dia melambaikan tangannya ke belakang.
Tentara bandit yang berjarak seratus meter dari sana melihat gerakan Huo Qing dan segera mengeluarkan selusin gerobak perbekalan dan membawa sebuah kotak besar berisi perak.
Perbekalan ini sudah setengah dari seluruh sumber daya tim, dan Huo Qing telah menghabiskan banyak uang untuk memberikannya kepada Yang Feng.
Ketika Yang Feng melihatnya, dia tidak tergerak “Selusin gerbong perbekalan, 3.000 tael bayaran, dan Anda ingin kami terus menjual nyawa kami? Jenderal Agung benar-benar murah hati, tetapi dia harus menyimpannya untuk dirinya sendiri. Aku, empat ratus jenderal, tidak mampu membelinya! Tolong kembalilah, dan jangan mendekat ke kamp pasukanku, jika tidak, Yang akan memerangi kalian sampai mati!”
Setelah mengatakan itu, dia ingin berbalik dan pergi.
Huo Qing Gang sibuk berteriak, “Kapten Yang, jangan terlalu tidak sabar. Ketentuan ini hanyalah hadiah, di masa depan, pemerintah negara bagian pasti harus mengalokasikannya. Jenderal Besar telah mengatakan bahwa dia akan menebus gaji dua tahun ini, tidak kurang satu sen pun.”
Yang Feng tertawa dingin “Setahun yang lalu, Jenderal Besar berkata demikian. Tapi apa yang terjadi? Itu bahkan tidak sepeser pun, bahkan tidak sepeser pun. Bagaimana saya bisa mempercayai Anda? Anda hanyalah utusan kecil, dapatkah Anda mewakili kehendak Jenderal Besar? Enyahlah! Yang tidak ingin mendengar lagi kebohonganmu!”
Dengan kejam ia mengucapkan kalimat seperti itu, tepat ketika ia hendak memimpin timnya untuk pergi.
Suara Zheng Qingxia keluar dari gerbong
“Kapten Yang tidak percaya pada kata-kata Jenderal Besar, maka apakah Anda bersedia mendengarkan Rumah Adipati Meizhou saya?”
Saat berbicara, orang itu sudah keluar dari kereta.
Ketika Yang Feng mendengar kata-kata “Rumah Adipati Negara”, dia langsung membeku, berbalik untuk melihat Zheng Qingxia, dan berkata dengan curiga, “Rumah Adipati Negara Bagian Meizhou? Rumah Nyonya Besar?”
Zheng Qingxia tersenyum ringan, “Sepertinya Kapten Yang telah mendengar tentang Rumah Adipati Negara Bagian saya.”
“Adipati Negara Bagian Zheng Yu kelas satu turun-temurun, memerintah lima kabupaten dan delapan kabupaten, statusnya setara dengan Liang Wang Li, siapa di dunia ini yang tahu?”
“Baiklah. Tadi, kamu mengatakan bahwa kamu tidak mau mempercayai kata-kata suami kakak perempuanku lagi, lalu kata-kata Adipati Korea, apakah kamu mempercayainya atau tidak? Apa kau pikir aku, Kantor Adipati Korea, mampu membayar gaji militer selama dua tahun untuk empat ratus anak buahmu?”
Wajah Yang Feng berubah, tetapi langsung memulihkan tampilan tegasnya dan berkata, “Kantor Duke of Korea secara alami dapat melakukannya, dan Duke Zheng selalu menepati janjinya. Tapi hanya berdasarkan kata-kata anak perempuanmu ini, untuk membuat kami percaya, juga terlalu konyol.”
Implikasinya adalah dia mempertanyakan identitas Zheng Qingxia.
Tapi Zheng Qingxia sudah menduga, orang-orang ini akan mempertanyakan identitasnya, saat ini akan menyerahkan tanda giok putih ke sisi Yin Laosan, mengirimkannya ke Yang Feng.
Dia juga berkata, “Kapten Yang tinggal di Lingzhou, jadi tidak salah jika dia tidak mengenali identitas putri daerah ini. Namun, tanda giok ini adalah sesuatu yang saya miliki, dan awalnya sepasang. Satu ada di tangan saya dan yang satunya lagi ada di tangan kakak perempuan saya, yang cukup untuk membuktikan identitas Zheng Qingxia saya.”
Yang Feng terkejut, “Kamu Zheng Qingxia? Putri kedua Adipati Zheng, kakak perempuan dari wanita tertua?”
Saat dia berbicara, setelah menerima tanda Zheng Qingxia, dia melihat lebih dekat dan bahkan lebih kecewa.
Posisi resmi Yang Feng sebagai letnan sekolah sudah tidak rendah, satu tingkat lebih tua dari seorang perwira, dan dengan empat ratus tentara dan kuda di bawah komandonya, dia dianggap sebagai tulang punggung pelopor tim garda depan.
Sebelum Tentara Perbatasan Lingzhou mengalami kekacauan, pemimpin korps lini pertama seperti Yang Feng harus melapor ke ibu kota negara setiap enam bulan.
Dengan kata lain, karakter setingkat Yang Feng memiliki akses ke Tuan dan Nyonya Xue Zhi.
Dan Yang Feng pernah melihat Zheng Rumei mengenakan token giok yang sama dengan yang ada di tangannya pada saat laporan tugasnya di kediaman Jenderal Besar.
Dengan kata lain, identitas Zheng Qingxia tidak salah.
“Ini sebenarnya benar-benar token giok dari kediaman Duke of Korea.”
Yang Feng hanya bisa bergumam pada dirinya sendiri setelah memastikannya.
Setelah mendengar ini, Zheng Qingxia turun dari kereta dan berkata, “Kapten Yang memiliki mata yang tajam dan tampaknya telah mengkonfirmasi identitas putri daerah ini. Tapi saya tidak tahu apakah Anda bersedia untuk dimasukkan? Jangan khawatir, gaji dan jatah selama dua tahun terakhir akan diberikan seperti yang dijanjikan. Jika kediaman Jenderal tidak mampu membelinya, saya, Meizhou, akan membayarnya. Bagaimana?”
Yang Feng berpikir sejenak, meskipun dia tidak membuat pernyataan yang tepat, tetapi nadanya jelas sopan, berkata, “Putri daerah kedua ada di atas, secara teori, ada jaminan dari Kantor Adipati Negara Bagian Meizhou, Yang Mou tidak perlu khawatir lagi. Lagipula, kita berasal dari dua pasukan yang berbeda, jadi saya khawatir tidak pantas membiarkan Tuan Yang berintegrasi ke dalam korps tentara bayaran Meizhou Anda, bukan? Selain itu, apakah masalah ini benar-benar berasal dari niat Jenderal Besar?”
Mendengar ini, Huo Qing menyela pada saat yang tepat, “Dengan jimat mobilisasi militer yang ada, apakah Kapten Yang masih memiliki keraguan?”
“Memang benar ada jimat pemindahan pasukan, tapi jimat pemindahan pasukan hanya bisa mewakili perintah garnisun, tidak ada yang mengatakan bahwa kita harus bergabung dengan korps tentara bayaran mana pun kecuali ada surat tulisan tangan dari Jenderal Besar untuk membuktikannya. Jika tidak, mohon maafkan Yang karena menolak perintah tersebut.”
Yang Feng berkata dengan hati-hati.
Zheng Qingxia tersenyum, “Saya tahu Kapten Yang akan memiliki kekhawatiran seperti itu, tapi jangan khawatir! Surat perintah tulisan tangan Jenderal Besar akan dikirim ke barak Anda dalam waktu lima hari.”
Yang Feng berkata, “Itu bagus. Lima hari tidak terlalu lama, mengapa kita tidak berbicara setelah Yang menerima surat perintah?”
Zheng Qingxia melirik Huo Qing, sepertinya mencari pendapatnya.
Huo Qing kering, “Tidak apa-apa. Kalau begitu kita akan bertemu lagi dalam lima hari, tapi katakanlah kata-kata buruk di depan. Niat Jenderal Besar adalah memerintahkan Korps Tentara Bayaran Keluarga Huo saya untuk mengumpulkan pasukan perbatasan dan membentuk kembali disiplin militer. Setelah lima hari, jika Kapten Yang masih tidak mau mengikuti perintah, maka saya akan memaafkan Tuan Huo untuk bertemu dengannya. Selamat tinggal!”
Setelah mengatakan ini, dia dan Zheng Qingxia menoleh dan kembali.
Kembali ke barisan.
Zheng Qingxia turun dari gerbong dan bertanya kepada Huo Qing, “Menurut Anda, bagaimana kemungkinan Yang Feng setuju untuk dimasukkan?”
Huo Qing melihat kembali ke pasukan Yang Feng yang dengan cepat mundur ke barak dan tersenyum, “Kurang dari 50%! Tetapi jika perintah militer Xue Zhi bisa tiba, bersama dengan demonstrasi kami dalam beberapa hari ke depan, kemungkinannya akan meningkat pesat.”
Zheng Qingxia berkata dengan curiga, “Demonstrasi? Bagaimana?”
Huo Qing tersenyum tanpa mengatakan apa-apa dan tidak langsung menjawab pertanyaan ini.
Tapi dalam beberapa hari ke depan.
Tentara bandit di bawah Huo Qing muncul di depan barak Yang Feng untuk berlatih, dan mereka tidak mengebor formasi apa pun, mereka hanya berlatih melempar mesiu
